65亿公里外，星际飞船传回“天涯海角”画面，让我们看到从未见过的星体

当前有 5个星际飞船正在朝着太阳系边缘飞过去，它们分别是先驱者10号、先驱者11号、旅行者1号、旅行者2号以及新视野号探测器。

在这么多星际探测器中，先驱者1号、先驱者11号早就已经结束生命，再也传不回消息了，而旅行者1号、旅行者2号虽然还有少量电力，但也不多了，估计很快也会消失在宇宙深处。毕竟这4个星际探测器都是上世纪70年代发射的，携带的燃料有限，飞行了这么长时间，电力基本上要耗竭了。

而新视野号探测器的情况就相对好些，它的电力还比较充足，还能运行很长时间。因为新视野号探测器的发射时间相对较晚，是在2006年1月19日才发射升空的。在一开始，新视野号探测器的速度就达到了16.26公里每秒，是有史以来人类发射离开地球速度最快的人造物体。

和之前的几个星际探测器的任务不同，新视野号探测器的任务相对简单一些，在发射升空后这么长时间内，它主要完成了对冥王星以及柯伊伯带一颗小天体进行了飞越观测，随后就朝着太阳系边缘飞去了。

现在这个新视野号探测器又有新的消息了，新视野号探测器首席研究员、科罗拉多州博尔德市西南研究所的艾伦・斯特恩（Alan Stern）表示，它正在准备穿越“终端激波”（termination shock）地带。这是新视野号星际探测器的新征程，即将调整最远的探测纪录。

这其实也说明了新视野号探测器飞行距离已经相当遥远。因为终端激波（termination shock）是受太阳影响的空间中最外围的边界，它与太阳的距离大约为75-90天文单位，被认为是太阳系和星际空间之间的过渡区域。它的范围并不是固定不变的，会随着耀斑等太阳活动的不同而改变。

在这一个区域内，太阳风内的粒子由于和星际介质相互作用，就会开始减速，粒子的速度从400公里每秒下降到亚音速以下，这时候就会形成激波，虽然粒子的速度下降了，但是会发生压缩，所以温度会上升，磁场也会发生变化。

在多年前，旅行者号探测器就曾经先后穿过了穿越太阳风终端激波。在2004年12月，旅行者1号探测器来到距离太阳大约94个天文单位的地方时，探测器上的仪器数据出现了变化，说明它已经成功穿过了穿越太阳风终端激波。

旅行者2号探测器传回的数据表明，穿越太阳风终端激波形状可能不规则，在太阳北半球稍微凸起，而在南半球稍微凹陷一些。由于太阳系实在是太大了，我们对太阳系边缘的了解很少，所以目前对穿越太阳风终端激波的认识还是很局限的。现在新视野号探测器正准备穿过这一个终端激波，预计在2027年左右就会穿越太阳风终端激波，它将会继续采集一系列的数据。

传回“天涯海角”图像

新视野号探测器在2006年发射升空，发射升空后一路朝着宇宙深处飞去，在飞行了差不多9年时间后才抵达冥王星附近。在2015年，新视野号探测器成功飞越冥王星，从冥王星附近飞过去。虽然只是对冥王星进行简简单单的飞越，但是在飞行的过程中探测器拍摄到大量照片，也采集到大量数据。

这些数据传回地球后，科学家进行了分析，并陆陆续续公布来了一系列成果。新视野号探测器的到来，让我们看到了真实的冥王星景象。

在飞越冥王星后，新视野号探测器继续朝着宇宙深处飞去，下一站是伊伯带小天体2014 MU69，也就是我们所说的“天涯海角”（Ultima Thule）。在继续飞行了大约3年半后，新视野号探测器在2019年1月1日近距离飞掠了“天涯海角”小行星。

“天涯海角”小行星是我们人类迄今为止探索过的最远的天体了，它远比八大行星、冥王星都要更远，与地球的距离超过65亿公里，是位于柯伊伯带最原始的小天体了。

在近距离飞越“天涯海角”小行星时，新视野号探测器使用相机对其进行拍摄，拍下了大量照片，也采集到大量数据。

如果不是新视野号探测器来到“天涯海角”小行星附近，并拍下高清的画面，我们可能都不知道柯伊伯带那里的天体会那么奇怪，可以说是未曾见过这样的天体。

在宇宙中存在无数小天体，包括小行星、彗星，这些小天体的外形都是不规则的，而“天涯海角”小行星的情况也是如此。

在发现“天涯海角”小行星之前，我们通过望远镜只能看到一个小亮点，完全不知道它到底是怎么样的。毕竟它与地球的距离实在是太远了。

当新视野号探测器慢慢靠近“天涯海角”小行星时，“天涯海角”小行星神秘的面纱逐渐被揭开了。

这一颗小行星真的很奇怪，它表面的颜色很特别，呈现淡红色，外形很不规则，正如科学家一开始所预料的那样，“天涯海角”小行星原本不是一体的，是两个小天体拼接而成，看起来像“雪人”。

在2019年1月1日，新视野号探测器与“天涯海角”小行星的距离很近，大约只有3500公里。在近距离飞越“天涯海角”小行星时，新视野号探测器拍摄下很多照片，传回的数据表明“天涯海角”小行星没有大气层，也没有卫星，两个部分都不是立体的球形，其中较小的那个部分和被压过的核桃很相似，而较大的那部分就像是被压扁了的煎饼那样。