在卡塔尔，认识AI世界里的3种人

这些年，中东“酋长”们似乎都有了这样的心声，在科技投资上“卷”得风生水起。去年就有消息称，沙特主权财富基金公共投资基金（PIF）正筹备启动一个400亿美元的基金投资于人工智能。隔壁的阿联酋则是在2017年就任命了人工智能国务部长，出台《2031年阿联酋人工智能战略》。卡塔尔也在2024年推出价值 24.7 亿美元的人工智能激励计划。卡塔尔通信和信息技术部与卡塔尔投资局联合发布的报告称，2026年卡塔尔的数字投资预计将达到 57 亿美元。

不久前，全球科技行业盛会Web Summit也落户卡塔尔，一众国际性科技企业在这里寻找增长的绿洲，数百家科技初创企业希望在这里获得关注和投资。笔者受邀参与了此次活动，除了调用全部脑细胞去理解各类科技名词，当然还有各种神奇的英语口音。阿拉伯世界自古就是中西文明交汇的枢纽，我也想看看在AI的时代里，新商业会如何在这里被激活、被创造。

几天交流下来，我觉得这3个人的故事值得一讲。

Orbit Startups创始合伙人宾威廉（William Bao Bean）在中国也是颇有名气的投资人，毕竟当年阿里巴巴上市的背后就有他的身影。不过在2018年，他将投资的目光放在中国之外的新兴市场，比如东南亚、中东、非洲和拉丁美洲，希望在这些地区“复制”当年在中国的成功经验，投资那些拥有“突破性创新技术”和“问题解决方案”的科技型创业企业，改变这些市场普遍存在的生产效率低下、传统行业不健全等问题。

“我们通常不投资产品，大多数时候都在投资要解决的问题和想要解决问题的人。”宾威廉称，“我们投种子轮。几乎没有产品。所以我们正在寻找对问题非常热衷的人，他们也有能力真正解决问题，然后这个问题也要足够大。所以我们投资在人们愿意花钱的地方。”

他举例说，阿联酋其实是世界上糖尿病发病率最高的国家之一，这对于医疗系统其实是个很大的挑战。所以Orbit Startups投资了名为MEDIQ的巴基斯坦初创企业，为医疗企业提供云服务和数字化解决方案。过去两年里，它们仅在沙特就为1100家诊所和四个医疗集团提供了数字化服务。这样的业务体量自然也会带来惊人的机会。

如今，AI也是宾威廉重点关注的领域之一：“现在每个人都想在公司描述中加入AI这个词。”而AI这项技术，确实也能解决很多问题，从而带来商业机会。宾威廉提到曾经有一家澳大利亚企业，它们会分析公司与客户之间、政府与公民之间往来的文本信息，并据此提供实时洞察，帮助企业或政府优化业务。最终这家企业以约40亿美元的价格被出售。随后，Orbit Startups就在埃及投资了一家具有相似业务模式的公司，优势是它们可以提供更加专业的阿拉伯语服务，在很多大模型以英语或中文为母语的背景下，这样的企业在中东地区更有竞争力。

但同样的，在投资AI产业的过程中也涌现出一些问题。宾威廉特别提到在中国市场的一些明显的问题：

一是，投资者更像是传统的银行家，不喜欢冒险。“他们会问公司有多少利润，而大多数人工智能公司实际上没有利润。”

第二大问题出现在消费习惯上，在中国市场运营的软件很难靠用户付费生存下去，所以一些技术公司纵有数十亿美元的估值，但收入寥寥。“我们看到的一个挑战是，市场如何从风险投资驱动真正转向收入和销售驱动。”宾威廉提到，因为很多风险投资公司投入了高估值的资金，但最终资不抵债。在这样的市场环境下，国际私募资本很难再进入中国VC市场。

如今，企业对AI的需求愈发凸显，推动这种进化的主要动力大概就是四个字：降本增效。而Cresta这家AI初创企业和它的CEO武平可以被视为客户与销售领域的“效能管家”。2024年，这家企业入选人工智能初创企业50强，也获得了QIA（Qatar Investment Authority，卡塔尔投资局）上亿美元的投资。备受关注的原因在于他们帮助企业切实地提升效率。

武平为我描述了AI在客服和销售领域的一些应用场景：

一是智能的客服助理。现在许多企业都在使用数字化的客服软件，可以在客服人员与用户的聊天过程中提供话术建议、行动建议等，而AI让这一过程更有效率。通过生成式AI技术，智能助理可以更准确地理解用户意图，而不仅仅是根据几个关键词触发机械的回答。另外，和客户沟通结束后，客服们往往要填写沟通记录，把语音或文字聊天的过程中的要点记录下来。整理过速记的人都能体会到这是一个多耗时的工作，而现在，AI助理可以直接在对话过程中转化文字，记录要点，节省工作时间。

还有一个有意思的场景被Cresta称为“质量管理”。在企业的呼叫中心里，数千位客服每天接打数万通电话，企业管理者如何保证这些沟通的有效性和合规性？总不能一通通电话录音听过来。这时候AI的价值就体现出来，它可以帮助管理者记录分析沟通的过程，进行自动化的监督，提示合规风险点，也可以通过分析提供优化沟通行为的建议，像给每位客服销售人员配备了AI教练。

在Cresta主要开展业务的北美地区，大量企业，特别是金融、旅游等客服接待量较大的行业正在积极接入这样的AI应用。在一份公开的用例中，金融服务公司Snap Finance通过Cresta的实时监控和全量质量分析，将平均处理时间缩短了40%，客户挽留率从7%提升至30%。

总体而言，AI已经可以通过解决那些重复、耗时的隐形工作提升效率。另一方面，AI也可以成为一面放大镜，能发现人眼看不到的效率黑洞。

当然Cresta只是众多AI初创企业中的一员，但它依旧很值得关注，因为它让AI技术深入了一个特定的商业场景，形成了企业级的应用。对于大多数企业来说，成体系的AI基建是较为复杂且大投入的，但从特定的场景痛点入手，从前台到后台推进智能化是更有可操作性的思路。

武平也提到，AI浪潮下，产业最初的营收主要出现在基建层，比如底层的模型、算力，但如果AI真的要对全社会产生价值，那必然要等到应用层大繁荣之后：“应用层创造的经济价值应该远远超过基建层。”

中东国家在科技领域的投资热情众所周知，一些初创企业的负责人也很直白地调侃，毕竟他们每天有那么多石油收入需要投放出去，用来产生价值。以往，QIA等中东国家投资机构的主要目标还是金融、房产市场等，近年来则关注众多新型产业，医药、科技类企业都是投资重点。

中国企业也获得了不少合作机会。比如2023年就曾经获得QIA 2亿美元投资的金蝶，在今年2月正式宣布成立卡塔尔公司，称将以卡塔尔为桥头堡，拓展在中东和北非市场的业务。

此次Web Summit上，我见到了QIA的新任CEO Mohammed Saif Al-Sowaidi，他在去年11月才刚刚宣布上任，但已经宣布了更加积极的投资方案。他表示QIA计划更积极地部署其资产，预计将“进行更大规模的交易”并“更频繁地”进行投资，重点关注技术、人工智能、医疗保健、房地产和基础设施等领域。

其实，QIA在中国市场也一直相当活跃，不少人们耳熟能详的企业背后，都有QIA的身影。比如2012年，QIA旗下子公司就认购中信资本增发股权，数量相当于扩大后股本的22.22%。随后，其又参与投资阿里巴巴、陆金所，乃至作业帮和小鹏汽车。

卡塔尔首相兼外交大臣穆罕默德曾表示，2023 年卡塔尔非石油产业对 GDP 贡献率首次超过50%，这意味着卡塔尔正在朝着更多元经济体稳健迈进。而多元的投资在其中功不可没。

当然，为了继续加速这一进程，卡塔尔也在关注对科技人才的培养。Web Summit举办期间，由卡塔尔通信和信息技术部发起的卡塔尔数字学院就与华为签署了合作伙伴计划，旨在为政府员工提供关键数字领域的教育机会。在新推出的卡塔尔“2030数字议程”中，提出了包含数字基础设施、数字政府等在内的6大支柱，而与华为的合作则帮助卡塔尔立稳第六支柱，也就是通过推动数字教育、掌握数字技能，建设一个面向未来的数字社会。其目标是增强数字包容性并提供高质量的教育机会，使政府员工具备必要的数字技能。

当更多初创企业落户卡塔尔，更多投资涌向科技独角兽，而更多的卡塔尔人被推向数字化的课堂，这个古老的文明走廊正在完成一次自我迭代。这里依旧是文明交汇的枢纽，只不过这次，交汇的不再是丝绸与香料，而是代码与资本。