我们常听说地球有 45 亿年的历史，这个数字是怎么来的？科学家是通过什么方法确定地球的年龄呢？一起来看中国科学院大学理学博士、答主 @黄河边儿 和答主@申宏宇的回答吧。
| 答主：黄河边儿
根据锆石知道的。
下面这颗锆石是在澳大利亚发现的，其形成年代可确定为 43.74 亿年。
锆石之所以可以用来确定地球的年龄，主要是因为锆石在形成的时候，很容易将铀整合到其晶格中，同时锆石具有很强的排斥铅的特性。
由于这种特性，新生长的锆石晶体中不会发现任何铅元素。
然而，有趣的是：一旦锆石晶体形成，任何已经存在于锆石晶体中的铀都可以通过放射性衰变，而自然地衰变为铅，铅又是一种稳定的元素，所以铅一旦形成，它就被固定在锆石中。即：铀-238 经历 α 衰变，变成 Th-234。Th-234 也会经历一系列 α 和 β 衰变，最终变成铅-206（Pb-206），这是稳定的铅同位素。
根据尚未衰变的铀与通过铀衰变形成铅的比率，结合铀同位素的衰变率，就能计算出这种特殊的锆石晶体是在多久前形成的。
人类也是据此原理，测量古老的岩石的年龄。测量地球的年龄有一个假设，即认为很多陨石实际上是太阳系早期保留下来的行星建筑材料，因此保留着原始的化学结构。
而绝大多数陨石的来源是散布在太阳系当中的小行星。而太阳、八大行星和小行星是几乎在同一时间形成的。产生陨石的小行星由于体积小在形成后快速冷却，运行几亿或几十亿年后，机缘巧合坠落到地球上。 基于此，在地球上能找到的最古老的陨石与地球大约在同一时间形成，通过测定陨石的年代可以得出地球的年龄。
所以，大自然真的很神奇，他把真相封存起来，但又留给人类以线索。
| 答主：申宏宇
这是一段有趣的故事。
美国的一位地质学家，名字叫克莱尔·卡梅伦·帕特森，他在 1956 年通过铀铅测年法计算出地球的年龄为 45.5±0.7 亿年。
克莱尔帕特森一开始参与的是原子弹的研发工作，他作为一名平平无奇的研究员，每天在实验室里苦哈哈的分离铀元素。
当原子弹爆炸成功之后，帕特森顺利硕士毕业，开始攻读博士学位，他的新课题就是研究地球的年龄。
帕特森发现，富含放射性元素的矿石实际上就记录着地球的时间，比如铀 238 经过 14 次衰变，会变成稳定的铅。
在众多矿石里锆石最合适，因为锆石在生成之时会含有少量的铀，但是绝对没有铅。
帕特森的任务就是计算锆石里面铅的含量，另一位研究员负责计算铀的含量，将两者的计算结果分析之后就能得知地球的年龄了。
可蹊跷的事来了，同事手中铀的测量结果非常好，与预期值相符，但是帕特森铅的测量结果却和预期值相差甚远，实际测量结果比计算出来的高出一千多倍，而且每次测量的结果都不相同。
帕特森认为肯定有其他污染源影响了铅的测量结果，于是他在此后的五年里多次重复试验，不停地清洁实验室的桌面和墙面，并且进出实验室都会严格穿戴防护服，可最后测量出来的误差总是特别大。
这种情况就好像是实验室中飘着一个看不见的幽灵，随心所欲地更改着实验结果，如果他看过三体，可能已经在高呼「物理学不存在了」，不过那时三体还没出版。
帕特森非常有毅力，如此玄学的实验结果也引起了他的好胜心，因此他向导师申请，单独建立一个完全密闭的实验室，并且安装独立的空气循环系统。
导师同意了他的申请，他们一同去了加州理工大学，七年后帕特森终于把无尘实验室搭建好了，成功得出了锆石中铅的含量，从而计算出来地球的年龄为 45.5 亿年。
科学的探索永不止步。随着科技的不断进步，我们或许会发现更精确的方法来测定地球年龄，也可能会对地球的起源和演化有全新的认识。
答主@忘忧草 回答「在地质学中，铀铅测年是最常用的测年方法之一，这种方法所能测量的时间范围大约在 100 万 ~ 45 亿年之间。」
答主 @戈多来临 总结了四种测算地球年龄的方法，分别是：放射性定年、地球岩石的年龄、陨石的年龄与天文学观测。
点击【阅读原文】，看更多精彩回答吧！
题图来源：《地球脉动》
为什么恐怖片总爱用童谣 BGM ？
有哪些生物学上的事实，没有一定生物学知识的人不会相信？
