小行星撞地球？别慌，没那么可怕！

“黎明”号航天器拍摄的灶神星，它是太阳系最大的小行星之一，图片为灶神星的北极 图源/NASA

在浩瀚的太阳系中，小行星是游荡的“顽童”。它们诞生于46亿年前的原始星云，携带着太阳系最古老的物质密码，却也可能因一次“任性”的撞击改写地球的命运。这些小天体由金属与岩石构成，有的形似花生，有的像被啃过的骨头，还有的带着“小伙伴”在星际间遨游。

被称为“胖香蕉”的爱神星 图源/NASA

这些小行星既是揭示宇宙起源的“时光胶囊”，也是悬在人类头顶的达摩克利斯之剑——从2013年俄罗斯车里雅宾斯克的爆炸，到6600万年前终结恐龙时代的撞击，历史一再警示：地球的安宁，需以敬畏之心守护。

2013年的车里雅宾斯克事件，该动图经过加速处理 图源/Aleksandr Ivanov

前几个月，一则新闻引发网友们的热议：一颗直径约40-100米的小行星2024 YR4可能在7年内撞击地球，假如这足球场大小的小行星真撞击了地球，威力堪比500颗广岛原子弹。但也别急，随着持续的监测，2024 YR4小行星撞击地球的概率从高点迅速回落，其“都灵指数”也从3级降为0级，撞击地球的几率下降至“几乎为零”。退一万步讲，就算小行星真的奔赴地球,人类目前也形成了对小行星撞击风险的研判和预测能力。

小行星“2024 YR4” 图源/NASA

在这场星辰防御战中，中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛提出了充满东方智慧的解局之道。面对动能撞击技术“以卵击石”的困境，他的团队另辟蹊径，提出“以石击石”方案——借助捕获的小行星作为“盾牌”，通过引力牵引或直接撞击，四两拨千斤地偏转危险天体的轨道。

这一灵感源于中国功夫的“借力打力”，既避免核爆带来的次生灾害，又突破传统航天器质量的限制。更令人振奋的是，李明涛与团队将目光投向长征五号火箭的“末级，6.5吨的末级若与撞击器结合，可大幅提升撞击效率。“一发胖五抵三发”的巧思，让行星防御的成本与可行性迈向新台阶。

长征五号火箭的“末级” 图源/格致论道讲坛

从监测预警到主动防御，从科技攻坚到国际合作，人类正以渺小之躯直面宇宙的浩瀚无常，或许终有一日，那些曾带来生命种子的调皮小行星，也将成为我们守护蓝色家园的盟友。毕竟，星辰大海的征途，从来不是孤独的远行。

3月13日19:00，中国国家地理大讲堂—你好，宇宙系列《调皮的小行星》，让我们和中国科学院国家空间科学中心研究员李明涛一同去探索隐藏在太阳系中的那些“时光胶囊”。对小行星、宇宙、天文感兴趣的朋友千万不要错过，预约直播间，我们不见不散～

李明涛，中国科学院国家空间科学中心研究员、博士生导师、中国科学院大学空间科学系统工程教研室主任，中国科学院青年创新促进会优秀会员，北京市青联委员。主要从事小行星防御与利用、航天器轨道优化设计研究。4次带领团队获得全国空间轨道设计竞赛冠军，提出了“以石击石”等创新任务概念，得到Nature、路透社等报道。在人民日报、光明日报、科技日报、科学大院、中国科普博览等平台发表原创科普文章30余篇，多次参与中央电视台、人民日报、科学公开课等科普节目录制，著有《调皮的小行星》。

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